教皇坐在高高的椅子上，客人们逐个被介绍给教皇。他们从平台的一边进入，按照西方的传统，跪倒在教皇面前，轻声的交谈几句，然后从平台的另一侧离开。但是当霍金驱动轮椅来到教皇前时，历史上奇异的一幕出现了。在所有人的注视下，教皇离开自己的座位，走到霍金跟前，跪下来，使他的脸与霍金的脸在同一水平线上，以便和他平等地交谈。两个人谈话的时间比教皇与任何其他客人谈话的时间都要长。最后，教皇站了起来，掸了掸自己长袍上的灰尘，微笑着与霍金告别。霍金的轮椅就呼呼地驶向了平台的另一边。这不仅使得四周的教徒们目瞪口呆，认为教皇的姿态对霍金过分地尊敬了，还完全不能理解教皇为什么要跪在霍金面前。对他们来说，霍金的观点是与正统的教义相对立的。

教皇为什么屈尊跪下来?是出于霍金的学说吗?如果是，且不说与教皇本身信仰的冲突，连霍金本人也在《时间简史》里写道：“那时候我心中暗喜，他并不知道，我刚在会议上作过的演讲的主题——时空是有限而无界的可能性，就表明着没有开端、没有创生的时刻。”

教皇到底对霍金说了什么?这事关宇宙起源?事关人类命运吗?或者是某种忠告抑或警示?

据说，教皇保罗二世与霍金之间一直相互尊敬，教皇还两次会见霍金。有人推测，教皇对霍金所言大概意思是说叫他不要再研究下去了。可能霍金的研究已经接近揭开上帝的真相了。诸种猜测，或许有理，或许胡扯，但不可否认，霍金再次燃起了对宇宙起源问题的兴趣，就如他自己在《时间简史》里坦诚：“整个70年代我主要在研究黑洞，但在1981年参加在梵蒂冈由耶稣会组织的宇宙学会议时，我对于宇宙的起源和命运问题的兴趣重新被唤起”。