学士一词最开始出现在周朝，特指可以进到学馆念书的古时候官僚皇室子女。来到春秋时期，学士一词的含意也出现了改变，由最开始的知识分子变成了有学问有修养的文人墨客。
来到魏晋南北朝时期，学士一词再度获得了升化，也获得了封建社会统治阶级的认同，在哪个时期，学士一词也越来越正式化和官方化，特指通过某种技艺获得官府器重入朝做官的官员。来到唐朝，学士也是特指有见识有修养的官员，与前朝不一样的是学士可以参与朝政。
因此“大学士”这一叫法也是起源于唐朝，在唐朝，封建社会统治阶级将大学士这一叫法列入官职的名称。大学士在唐朝是一种官职的称呼，那麼明朝的大学士究竟是一种怎样的角色呢？学士和大学士这种的称呼在含意和角色上大致经历过几回的演化。下边将通过解析大学士演化过程得出明代时期大学士是一个怎样的角色。
唐朝的大学士官职和明朝的大学士官职之区别
在唐朝，说白了的大[文]学士事实上并不是就[章]是指见识修养高的官[来]员，而仅仅一种荣誉[自]性的称呼，一般状况[历]下都是由一品左右的[史]官员兼领，但是在唐[大]朝却由于大学士一词[全]的出现而专门设定了[网]文史方面的官职：
例如修文馆学士、集贤院学士等，这种都是属于文官官职，都是专门编撰史籍宫史等文集的官职。通常这种文史方面的官职却是由宰相等官员担任。
因此在唐朝，宰相也有“院学士”和“大学士”等称呼。后唐中宗时期，这种官职的叫法及其修文馆等都被重新命名，原先的修文馆改为了崇文馆，崇文馆也在以后的元明清等时期所延用，而后边的集贤院也被更改成昭文馆。来到唐朝后期，这种学士的称号還是由宰相兼领。因此，在唐朝也就崇文馆大学士这一官职和明朝基本类似。
唐朝以后五代十国也大致延用了唐朝的学士官序，只不过是在唐朝的基本上提升了金銮殿大学士，之后的宋朝也是延用了这种学士官序，大学士的称号仍然由宰相兼领，象征着殊荣，而事实上是没有实际权力的。因此在唐宋时期，大学士仅仅一种代表荣誉的称号，并不是是只有才华出众的优秀人才可以出任，并且得到大学士的称号也无需通过考试。
明代的大学士：君权强化的一大产物
明代的大学士和前朝的是完全不一样的，产生了实质性的转变。由于明朝朱元璋一登基第一件事就是废止宰相的职位，而且严令之后的明朝储君都不能设定宰相丞相等职位。
朱元璋这一作法关键是汲取了前朝宰相独断专行乱政造成國家江山社稷颠覆，他觉得宰相的权力过大不利君主专制的强化。由于没了宰相一职，朱元璋每天的任务也就越来越繁杂不堪，宰相在官府中相当是皇帝和重臣中间的中心枢纽，许多 事儿都是由宰相先大略挑选，宰相可以决策的由宰相进行，宰相无权决策的再奏上意，但是朱元璋把他废黜了，这时候就必须一个类似宰相的职位来分摊朱元璋的劳动量。
因此朱元璋念头再次[文]设定一个类似宰相的[章]官职，在洪武十五年[来]，朱元璋内设殿阁大[自]学士来分摊自身的工[历]作，明朝的殿阁大学[史]士在前朝是沒有出现[大]的，可以说它是朱元[全]璋的创新。殿阁大学[网]士较为独特的就是它[文]仅仅等于皇帝的顾问[章]，而沒有实际权力，[来]放到今日也就是等于[自]文秘。
在殿阁大学士开创之初，他的地位是很低的，甚至都没有官序，平常的任务就是等于点读机和复印机、传输机等，之后朱元璋感觉殿阁大学士还不错，地位也从沒有官序变成了正五品。平常可以担任尚书等职，这样一来，大学士的官序由原先的五品升级成正一品，因此那时候的殿阁大学士也就等于宰相。
来到明成祖这一代，[历]也没有设定宰相的官[史]职，只是延用殿阁大[大]学士这一官制，在这[全]个基础上设定文渊阁[网]，文渊阁又称内阁，[文]职位和殿阁大学士类[章]似。
不论是文渊阁還是殿阁大学士，在明朝都是可以向皇帝建言献策和助理日常工作，从某种程度上而言这种官职等于分摊了宰相的权力，可以一定水平地参与政治，对比唐宋时期的文官性质的大学士官职，明朝的大学士权力有所增加。
此外，在明朝，由于[来]宰相的职位被废黜，[自]造成六部的任务繁杂[历]，因此之后除了有文[史]渊阁等还专门设定了[大]以选择侍讲、侍读学[全]士进到内阁参加机务[网]，而内阁的负责人一[文]般都是大学士。内阁[章]里边的大学士实际权[来]力才高，内阁以外的[自]大学士实际上并无过[历]多的实权，这点儿跟[史]唐宋时期类似。
来到明朝中后期，内阁的实权逐渐扩张，尽管在洪武十五年朱元璋依次提升了华盖殿大学士、武英殿大学士、东阁等大学士及其专门帮助皇太子处理事件的文华殿大学士，但是这种学士在权力上并沒有进到内阁工作的大学士高。
就明朝的这种大学士官职看来，唐宋时期的大学士的角色更为符合当代的大学士。在当代，说白了的学士是通过学有所成以后参加高考等考试得到入校资质而且校园内进行相关专业的学习得到学分制进行论文答辩的大学毕业生，学士是一种学士学位，而唐宋时期的学士也是一种代表性的称号，并且一般都是官员兼领。而明朝的学士事实上是一种文秘性质的官职，关键就是向皇帝建言献策解决日常工作。
文华殿大学士
在明朝，文华殿大学士一个除了内阁大学士以外更为受欢迎的大学士，也是职位高过除了内阁组员的学士之一，那麼为什么会那么说呢，由于文华殿大学士是专门承担教导教育未来的储君的，是明朝三阁三殿中的一殿。
来到明朝中后期，文华殿大学士不但辅助皇太子，也是参与了辅助皇帝解决政务。文华殿大学士在今日所饰演的角色应当是专门塑造栋梁之才的高級名校。
明朝后半期，武英殿大学士的权力慢慢超过文华殿大学士。在明朝，许多 储君都是较为幼年的，在很小的情况下就被立为皇太子、太孙，由于她们幼年没法帮助皇帝解决政务，因此大部分她们的事务都是交到文华殿大学士辅助解决的，而皇太子等都是未来的君王，文华殿大学士长期和皇太子相处，对皇太子未来的政治方位是有一定的影响。因此之后文华殿大学士从辅助皇太子慢慢变成除了内阁以外专门分摊君王的工作的官职。
结论：
综合性看来，明朝的大学士地位对比前朝是有提升的，不但有品级并且可以参与国事的决策，变成君王身旁的文秘班子。
明朝大学士的角色往[大]往有转变，关键的缘[全]故就是朱元璋废黜宰[网]相，由六部直属皇帝[文]，对皇帝承担，朱元[章]璋的任务也越来越繁[来]杂，朱元璋不得不强[自]化大学士的地位，构[历]成顾问班子，可是又[史]不给这种顾问任何权[大]力。
来到明朝中后期，君王离不开顾问班子，君王每天又务必解决很多的奏章，例如明成祖，朱棣长期过载工作，因此在登基没多久就落下来了许多 病症，者迫使明成祖不得不扩张大学水阁臣，进而产生了由大学士构成的内阁。内阁首长也就变成了实际意义上的政府首脑，变成封建社会统治阶级的中心枢纽。
因此明朝的大学士在一定实际意义上是既扮演着皇帝的文秘也扮演着政要，尽管沒有进到内阁的学士品级并不是一品可是是还有机会进到内阁的。明朝的大学士官制也影响了之后的清朝，清朝大致延用了明朝的制度，皇帝的一些事务也大部分由大学士组员来解决的。