作为一个目不识丁的樵夫，惠能被称为禅宗六祖，他奠定了禅宗的主流地位，更是让佛教中国化，成为我国禅宗真正的创立者。

像惠能这样的得道高僧，为什么圆寂之后他的衣钵没有传下来，似乎有必要对其中的奥秘进行一探。了解禅宗的历史首先需要了解。前前后后，佛祖在灵山法会上，对众弟子讲经，边讲边掏出一朵金婆罗花，众弟子不解其意，佛祖也不说话，其中的迦叶尊者会心一笑，有一位弟子为他取了一朵金花。禅起源于迦叶尊者得到佛祖的教导心印，后来更是将此法传给阿难、龙树菩萨等人，一直传到菩提达摩，此时已传到菩提。

公元526年，菩提[文]达摩从东渡而来，开[章]始传播此心法，经二[来]祖、三祖、四祖、五[自]祖等人的传播，认为[历]惠能已明心，于是将[史]衣钵传给六祖。

此后，禅宗在我国得[大]到前所未有的发展和[全]传播，出现了“一花[网]五叶”的盛世局面，[文]而六祖惠能更是将禅[章]宗推向了一个新的高[来]度，使禅宗成为主流[自]。

那时候的南禅宗可谓是被人们所认可，还得到开发传播。

那么六祖惠能的衣钵为何无法传承？

关于这一问题，有很多不同的观点，但有三种最流行的观点。

一、禅宗传下来的衣钵被武则天拿走了

那时惠能在传播南宗禅，而师兄神秀的北宗禅也在发展，这两人形成了“南顿北渐”之说，而且当时惠能还没有传教，所以他认为这样的禅宗才是真正的接班人。

至长寿元年，武则天曾请六祖惠能前来，而六祖婉言拒绝，到了万岁通天，再次邀请他，结果惠能不愿前来，于是武则天只好请惠能前来。

这个佛龛不仅是禅宗传下来的信物，而且是传禅，对内是「以示心」，对外是「佛」，现在是「佛」，怎么能传承？怎样才能得到人们的认同？

二、以菩提达摩为愿

那一年，菩提达摩将心法与衣钵传给二祖慧可时，曾说：「当我升到二百年后，衣钵必止而不传。在六祖惠能的时候，正好是菩提达摩圆寂二百年之久。

三、为了让禅宗得到更好的发展

从古至今，弟子之间为争夺衣钵而发生争执，只会让禅宗无法发展，弟子也会陷入「明心见」，只有不传衣钵，才能断了他们的执念，让他们好好的修持。

况且那时，六祖惠能在曹溪大兴禅宗，其座下弟子更是数不胜数，而得法者更是四十三人，其中最著名的当属南岳怀让与青原行禅师。

尽管《付法藏因缘传[历]》记载：“一代一人[史]的付法指临终还钱”[大]，衣钵只能传与一人[全]，只能一人得法，另[网]一人也不会，如果只[文]传法呢？才能让更多[章]的人得法，更有利于[来]禅宗的传播与发展。[自]

正因为如此，为了让禅宗更好地传承，六祖作出了这样的决定，以致禅宗到了后期，出现了“五家七宗”的局面，即是真正的让禅宗开枝散叶，从而使禅宗成为禅宗的主流。