爱看古装剧的同学不知发了没发现一个问题，有的朝代的司法机构是刑部，有的朝代的司法机构是大理寺，甚至大理寺与刑部并存。那大理寺和刑部究竟是什么关系呢？

事实上，最开始大理寺和刑部还是真正的一家，只是当时叫廷尉而已。大理寺的前身是廷尉，是秦汉九寺之一。大理寺之名为廷尉，西汉景帝时又有一段关于更改其名称的小故事。

临江王刘荣犯了罪，汉景帝把他召到京师审问。那个时候负责京师治安的中尉官长是郅都，他不由自主地将临江王拘捕起来，对他进行审讯，禁止他与任何人来往。

郅都是有名的酷吏，[文]因为他执法严格，时[章]人称之为“苍鹰”。[来]当时临江王还是一个[自]孩子，显然被这一阵[历]势吓呆了，他哀求郅[史]都给他写一封亲笔信[大]，向汉景帝反映情况[全]，结果被严厉拒绝。[网]魏其侯窦婴闻讯暗中[文]送去了一支纸笔，临[章]江王写了一封谢罪信[来]，然后就连忧带惧地[自]自杀。临江王死也不[历]是他的罪过，他的祖[史]母窦太后非常气愤，[大]后来不顾汉景帝的反[全]对，找了个借口将郅[网]都处死。

事实上，这反映出一个问题，廷尉的权力太大了。不管什么司法程序都归他管，从抓人，审问到判刑，如果拿到今天来看，那就是最高人民法院和公安部的一个协议啊。权力如此集中，他的言行如此一致，容易产生冤假错案。

此后，随着司法体制的完善，官吏与刑部逐渐形成，分封大理寺之权也随之确立。

隋朝建立后，三省六部制度的形成，也曾试图将大理寺废除，改为刑部专司司法，但遭到有识之士的反对，这才得以保留。自隋朝以来，司法机关就算是真正奠定了。大理寺专管审判(相当于今天的最高人民法院的一部分)，其余的抓捕、审讯、死刑复核工作属于刑部(公共安全部和最高法院的一部分)。

至唐代，又出现了我们常说的三司合一(御史台、大理寺、刑部合议)，这在一定程度上减少了冤假错案的发生。后朝各朝也不同程度地沿用了此制度。

因此我们将在电视上看到基本所以的死刑都是秋后问斩，这是因为隋唐以后，处决犯人，各地司法机关定案后，要先报大理寺或刑部复核，极为重要或有疑虑的还要在大理寺中再审，以决定某个犯人是否可以处决。