玩过围棋的人都知道，有时候一个棋子就能赢得比赛。当李自成和满清争夺天下的时候，山海关的守将吴三桂也算是这盘棋中的头号高手，结果一场“冲冠一怒为红颜”的戏码让他倒向满清，改变了几百年的历史。在清朝，吴三桂成了“哮天犬”，引清军入关后，他并没有退缩，一直充当满人的先锋，一路向云南进发，帮助清朝实现了基本统一。

在满清史上，吴三桂的功绩，也绝对找不到五个人，所以满清为了报答他，不择手段，想要这么快的定鼎中原，简直是痴人说梦。云南开藩设府，掌管地方军政事务，成为独霸一方的诸侯，公主嫁给儿子吴应熊为妻。王子是满清的最高爵位，封给汉人为王，整个清王朝都没有封到他的左右。

而获封平西王的吴三桂，则一直待在云南以巩固其势力，他率军攻打土匪流寇，平定水西土司，维持云南一带短时期的安定，使云南治理得有条不紊。战士们也没有放松训练，他知道自己并非真的接受满清皇权，所以他必须提高警惕。多年来，吴三桂在云南的势力非常强大，毫不夸张地说，云南人民只知道平西王不知满清帝。

清政府自然要限制吴三桂，顺治十七年，朝廷以军饷不足为由，令吴三桂裁减兵员。这样做不但削弱了吴三桂的实力，也考验了他的忠诚度。吴三桂接到裁兵令后，立即裁减了三万六千人。其中有绿营士兵，也有各地招降的士兵。吴三桂部精锐，并未受过多的打击。为了表达对朝廷的忠诚，吴三桂派遣缅甸军队追回了南明皇帝，并将他处死，表明他与明朝断绝了关系，不再留下后患。

这一举动使清廷十分满意，并赋予吴三桂极大的权力。官吏官职，均由吴三桂部下推举任免。吴三桂当时任命官员，甚至有“西选官员”之说。这批“西选官员”还将调往别处，进一步扩大吴三桂的影响。清廷不但没有阻止，反而给云贵地区的巡抚下了命令，让他们遇事，听从平西王的节制。

长久以来，吴三桂以其在云南的地位和权力，向南控制着黔粤地区，向西控制着秦陇地区，拥有着巨大的财富，而且每年还从朝廷那里“坑骗”回很多军饷。三藩市：云南、福建、广东，需要的粮饷有两千多万银，天下财赋几乎占三藩市消耗的一半。吴三桂还擅长拉拢，京城也有不少吴三桂的势力，为他说情、传话，整个云贵地区，都成了“独立之国”。

在康熙亲政后，吴三桂十分不满，多次想要削藩，但由于吴三桂与耿精忠结盟，对这两个藩王颇有好感，一直没有成功。1673年，康熙深知藩王之祸，下诏裁撤三藩。吴三桂不甘受命，起事造反。出乎人们意料的是，在杀死了南明永历帝之后，吴三桂竟然还敢公开扯“反清复明”的大旗。

吴三桂还是有本事的，起兵的时候只到云南一隅，势如破竹，一路打到了长江流域。康熙年间，清廷仰仗八旗精锐，攻克了天下，但却一直败于败军。这时吴三桂一旦趁势而起，北伐成功，把清朝赶回东北，恢复汉家江山，也不难。但吴三桂却心无旁骛，他最大的心愿就是划江而治，在军力鼎盛时隔江求和，给了清廷喘息的机会，从容调集全国的力量与之对抗。

由于战火的消退和时间的流逝，吴三桂集团愈加虚弱。看看形势更是不利，1678年吴三桂在衡州称帝，改元昭武，国号为周，死前还当了皇帝。不久，吴三桂病逝，孙女吴世璠继位。一八六一年，清军云集昆明城下，吴三桂的孙子吴世璠自杀，三藩之乱才算平定。总而言之，吴三桂一手好牌打烂了。