关于明末农民起义，不得不说闯王李自成和八大王张献忠，尤其是闯王李自成，提出了“均田免赋”的主张，最终攻入北京，逼死崇祯皇帝，建立大顺政权，可惜短短的四十二天，便败于山海关，仓皇逃出北京城。
更有甚者竟在离别前一把火烧了半座紫禁城，一个人迈向权力高峰用了十几年，而跌落低谷却只有短短的几十天。在北京当皇帝的这四十天里，他都干了些什么？
崇祯皇帝的葬礼
一六四四年，一场瘟疫，耗尽了北京城所有的元气，农历三月十九日，明朝兵部尚书张缙彦投敌，闯王大将刘宗敏率先入城，闯王李自成也想入城，但当时李自成还没有想要成为皇帝。
最初攻城，不过是想向崇祯皇帝要个“西北王”的头衔，再敲诈几百万两银子。这次入城李自成想增加筹码，不想进西北城，想去河南称王，再以天子的名义剿灭叛军，至于当皇帝，李自成认为还不到时候，这次入京也不过是要个名义，主要是要钱。
可惜，此时绝望的崇祯皇帝却与太监王承恩，在煤山上吊了。此时的崇祯帝也不过33岁，李自成见崇祯帝下了一道诏书，深受感动，遂下令以皇帝之礼下葬，此时的李自成，心中五味俱全，甚至有些不知所措，但他的行为却比较合理。
受牛金星宋献策等人[文]蛊惑而入宫的李自成[章]，身为农民起义首领[来]，原来造反时也不过[自]是为了吃饱穿暖，此[历]时面对这富丽堂皇、[史]目光短浅的宫廷佳人[大]，土包子李自成很快[全]也沦陷了。
不仅把三十多个宫女[网]纳为妃子，李自成还[文]听牛金星的，大肆搜[章]索民女充实后宫，牛[来]金星只是江湖术士，[自]这时亲自去书库找皇[历]帝登基的礼仪，准备[史]让李自成称帝。
实际上，李自成不愿意这么早就称帝，这主要是由于农民军的组成，李自成不过是各路农民军开进的盟军，与其他山头的部队没有什么牵制力，甚至连自己的嫡系刘宗敏有时也不能指挥，他只靠个人的威望来领导这样一支松散的队伍而已。
从前李自成以身作则，纪律性强，属下自然不敢造反，如今进入紫禁城，他首先放飞自我，下属自然无法约束，从而引起混乱。
强抢北京城
初进北京时，李自成对百姓也是持欢迎态度的，当时的农民军纪律严明，有当年汉高祖刘邦入秦的风范，类似于“约法三章”，还亲自施刑处死了两名抢掠民财的士兵，当时的京城秩序良好，百姓其实对谁当皇帝并不太关心，大多数人还是支持李自成的。
遗憾的是，李自成很[大]快便亲自入宫，搜罗[全]美女，准备登基，部[网]下的人也都松了一口[文]气，更重要的是，他[章]本人也没有以身作则[来]，领兵大将们自然心[自]理不平衡，便不再约[历]束部下，北京城的秩[史]序也被破坏了。
实际上，北京城乱是[大]一定的，别忘了李自[全]成攻占北京的目的，[网]就是为了钱粮，勒索[文]崇祯不成，还逼死了[章]皇帝，皇帝是死了，[来]可是国库和内库还是[自]没有钱。据说李自成[历]搜罗完了，挖地三尺[史]，也只有几十万两银[大]子，这对于十几万人[全]的大顺军来说，不过[网]是小菜一碟。
毕竟是小吏出身，国库里没有钱，皇帝也没有钱，那钱都到哪里去了，当然都在贪官大商贾的手中。所以进入北京城八天后，李自成将手伸向明朝官员，根据官职大小，请求他们给他助饷。
大概明朝的官员都被[文]捧惯了吧，前几天崇[章]祯皇帝向官员们借钱[来]，他们一毛不拔，何[自]况刚进北京的李自成[历]。农民军也不是朝廷[史]，明朝的官员很快尝[大]到了甜头。
逼官筹饷的任务交给[全]了大将刘宗敏，刘宗[网]敏先用夹棍，再用炮[文]烙，严刑拷打，明朝[章]官员生死未卜，纷纷[来]拿出银钱，刘宗敏没[自]想到明朝官员和勋贵[历]如此富有，于是加大[史]了筹饷的力度，一时[大]之间，朝廷内的大清[全]洗，有1600多人[网]被酷刑杀害。
官长发财了，下面的士兵当然也眼红，纷纷加入了抢掠的行列，官长与富商被官吏瓜分，下面的士兵则把手伸向普通百姓。
看着乱哄哄的秩序，李自成想让刘宗敏停下来，可已经抢红眼的刘宗敏根本不听，还说当皇帝是你的事，筹饷由他负责，李自成已经失去了约束农民军的能力，纪律严明的大顺军又回到了原来的样子，土匪又来了。
招惹吴三桂
崇祯皇帝死后，明朝北部吴三桂唯一的关宁铁骑对李自成的威胁最大。八万兵驻守辽东多年，与满清骑兵交战。李自成本来准备有吴三桂。李自成早已说服父亲吴襄，吴三桂也打算投降。然而，刘宗敏看中了吴三桂的妾陈圆圆和吴家之物，于是把吴襄关了起来，强占了陈圆圆。
吴三桂本打算投降，但不料得知家中变故，不料大发雷霆，立即与李自成决裂。返回山海关，由于农民起义军的无礼，李自成失去了一个盟友，又多了一个死敌。
山海关之战
在得知吴三桂已回山海关后，李自成决定采取军事行动，命令刘宗敏众将前往山海关讨伐吴三桂，但此时农民军已没有任何进取心，不愿意向前线卖命，大将刘宗敏更是公开反对，无计可施之下，李自成只能亲自领兵，并请诸将随行。
4月13日，六万多[文]大顺军与山海关守将[章]吴三桂展开激战，吴[来]三桂派人与多尔衮取[自]得联系，引满清入关[历]。两军交战时，多尔[史]衮的两万铁骑突然阵[大]亡，大将刘宗敏身受[全]重伤，农民军伤亡过[网]半。李自成只好率军[文]败在北京。
返回北京的李自成，匆匆忙忙地称帝，然后就放火烧了紫禁城，杀死了吴三桂家的人，逃亡途中听信牛金星之言，错杀了大将李岩，第二年在湖北九宫山，被农夫所杀，一代枭雄从此堕落。
结论：
作为农民军的领导人物，李自成有一定的局限性，他手下的农民军将领，大多出身草莽，行为无法无天，再加上进京后，为敛财而大闹天宫。除了李岩这样一位可以称得上社会精英的人才外，其他都是他的部下。
而他宠信牛金星的丞[章]相宋献策之流，不过[来]是一个江湖中的招摇[自]撞骗者，这样的组织[历]结构，怎么能成功呢[史]？吴三桂连引清兵入[大]关，也不过是给别人[全]作嫁衣而已。