大家常常能在书上见到那样的语句：“自盘古开天辟地至今，从三皇五帝迄今，华夏文明已有五千年的历史。”用斧头创造世界的盘古，无疑是神话故事中的人物。那么谁是“三皇五帝”？他们是传说中的人物，还是真的有那个人？

历史资料记述中，一些说“三皇”是燧人、伏羲和神农氏，“五帝”是轩辕皇帝、颛顼、帝喾、尧、舜；一些说“三皇”是伏羲、神农、共工，“五帝”是少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。总而言之，众说不一。绝大多数的想法是“三皇”为燧人氏、伏羲氏和神农氏，“五帝”为轩辕皇帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。除此之外，“三皇五帝”是人是神，都没有确立的观点。

例如，“三皇”中的太昊伏羲氏，历史资料记述他为古时候东夷的部族头领，依据阳阴的转变研制了八卦，还效仿蜘蛛结网发明了鱼网，并研制了传统乐器“瑟”，这很显著归属于人们的行为。但是，他却是人头蛇身，用如今的目光看来，也许只有放到妖精的队伍。

另一个例子是神农。据说它用树做农具，发现草药帮助人们看病。他尽管拥有人身，但却是牛头。

与人最相仿的应算燧[文]人氏。传说故事他发[章]明钻木取火，以在山[来]林中觅食猛兽谋生。[自]

来到“五帝”阶段，这种古时候的英雄们早已沒有牛头或蛇身的古怪相貌了。他们不但和人们一样吃熟食，吃苹果，并且更热衷于搞发明。例如，仅轩辕皇帝就发明了养蚕、缫丝、舟车、文字、乐律、算数、农历历法、棺材、器皿等。这种仅归属于传说故事，由于沒有准确的时代，都没有有关的材料来证实。大家还可以说，“三皇五帝”是先夏文化阶段神话故事和历史考古学材料各半的人物。

也可把他们当作是我国祖先处在远古时代每个不一样文化艺术环节的代表。尽管不确定是不是真有此人，这种古代英雄们依然遭受当代人的崇奉。