钟馗是道教神话中的人物，在神话传说中，钟馗长相极丑，而且常常与地狱恶鬼为伴。即便如此，老百姓也没有厌烦他，反倒会在节庆之日挂出钟馗的肖像，借以捉鬼辟邪。长此以往，钟馗便变成避邪辟鬼的“祥瑞”之神。

在戏剧表演《钟馗嫁妹》中，大家大概了解了钟馗的身份，他由于长相极丑，尽管高中状元却依然没法如愿以偿进到官场，反倒被官府小看，最后悲痛自尽变成鬼神，专管尘世间的不平之事，翻案冤屈。可是这是戏剧表演的版本，在神话传说谱系中，钟馗的具体由来其实另有说法。

流传在殷商时期，有一个称为仲虺的知名巫师，他最善于的法术是祈雨，常常由他出面主持的祈雨典礼都十分灵验，因此大家用他的名字来代指巫师这一职位。而“仲虺”和“钟馗”两词发音相仿，在广为流传过程中被误记为“钟馗”二字，这就是钟馗的由来的第一种说法。

江西省萍乡市地区的大家也有另一种完全不一样的说法，有人说钟馗是洗衣服的大棒槌。用槐木大棒敲击衣服裤子，清洗污秽，这与钟馗打鬼祛邪确实存有某种相互关系。三百多年前，明末清初的大专家学者顾炎武则从中国汉字的发音层面对于此事做了趣味的考证。顾炎武觉得，在训诂学里“钟馗”二字发音的反切，也就是“钟”字的声母，再加“馗”字的韵母相拼，发为“椎”的音。所谓“椎”，在古文里的含意，便是大木棍。

并且，大家据明代诗人李贽写作的一篇古文《钟馗即终葵》也可获知，“钟馗”二字通“终葵”,“终葵”是一个历史悠久的姓氏，如今早已十分少见。这一姓氏的来源，也与大木棍紧密相关，终葵氏家族的特长便是制做大木棍！综合之上信息内容，我们可以做这般推论。

很久以前，驱魔舞蹈仪式的主持人是一个用大棍子跳舞的巫师。他手里的木棒叫“终葵”，也叫“椎”。巫师不断用终葵打鬼避邪，长此以往大家觉得大棒有奇妙的能量，从而觉得“终葵”这一名字也喻意吉祥如意，乃至用“终葵”二字取作姓名。来到唐代，大家早就忘掉钟馗本来的大棒身份，误认为是古时候一位姓钟名馗的打鬼高手。而上流社会时兴挂设钟馗佛像的风俗更具有了助力的功效，钟馗的威望便日渐上涨，最后变成民间镇魂压鬼的代表。