为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去粮食管理员，到齐国拜荀子为师，求学上进，苦练建功立业的本事。

　　荀子虽然是著名的儒学大师，但是，他的思想很接近法家思想，也就是研究如何治理国家的学问，即所谓的帝王之术。

　　李斯在荀况先生那里学满毕业之后，不远千里，来到了秦国求职。李斯到了秦国以后，进入吕不韦帐下，因其出众的才学，得到秦相吕不韦青睐，委以重任。

　　在一次精心布置的偶然机会下，他见到了未来的秦始皇，在嬴政面前一展自己才华。

　　当时的秦王嬴政继承先辈祖业，有一统六国的雄心，但前途是光明的，道路是充满重重荆棘的。为了开导秦王嬴政，李斯画了一个饼。

　　他说，凡是干成事业的人，都必须抓住时机。现在秦国力量强大，大王贤德，消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在是完成帝业，统一天下的最好时机，千万不能错过。

　　短短几句话，一针见血的说出了秦王内心愿望。

　　李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，果然也收到了效果，他又被封为客卿。

　　正当秦王下决心统一六国的时候，韩国怕被秦国灭掉，派水工郑国到秦国鼓动修建水渠，目的是想削弱秦国的人力和物力，牵制秦国东进。后来，郑国修渠的目的暴露了。秦国的大臣们一看苗头不对，就给秦王说，六国来秦国谋事的人，大都不怀好意，都是为了自己国家的利益来秦国做破坏工作的，应当下令驱逐一切来客。于是乎，秦王嬴政下了逐客令，李斯是上蔡人，也是一个外来户，当然也在驱逐之列。李斯不想走，李斯他想留，但是，想留留不住。