母子别离，感天动地。有一个传说，惠能别母时，母亲身体有病，不让他走。母亲出了个难题说，你如果能把这块石头拜出裂缝来，就让你去学法。惠能一拜，石头裂开，真是"孙悟空"出世了。母亲看到因缘如此，不再阻拦，洒泪而别。

经过日夜兼程，惠能走了近三十天，翻山越岭来到五祖弘忍的道场，前来礼拜祖师。

五祖一看，面前的人黑不溜秋的，又瘦又矮又黑，头发杂长，混乱蓬松，倒像一只"石猴子"。其时，惠能24岁，寺里的人都叫他为"獦獠"，读音"猎獠"，是西南夷旧称，有贬义，意为少数民族依靠打猎为生的人，或称"南蛮"。

五祖问他，"你从哪里来，来此何事，求取何物?"

惠能非常直率说，"弟子是岭南新州老百姓，前来拜师，只想成佛，不求其他。"