在中国历史上，王朝的更迭有多种形式，如，有的王朝是经过急风暴雨般的农民起义之后建立的;也有以和平的方式--禅代，后者将前者赶下台。所谓禅代，实则宫廷政变，乍看是和平交接，却是经过了激烈的政治博弈，赢家稳操胜券，败者体面下台而已。

司马氏取代曹魏，就是经历了激烈的政治斗争才打败政敌的。其历程可谓惊心动魄，血雨腥风。

司马氏是河内温县远近闻名的大族，世代为官，司马懿的祖父辈，三代(钧、儁、防)均为两千石以上的高官，可谓高门望族，远近闻名，属于士族阶层。

司马家族有一定的文化传承。“伏膺儒教”，其家风受礼教影响较深。司马防对子女教育要求严格，把家庭当作模拟朝廷，“诸子虽冠成人，不命曰进不敢进，不命曰坐不敢坐，不指有所问不敢言，父子之间肃如也”。

司马氏显赫的家世与宦官之后的曹操形成了强烈的反差，虽然司马家族中有的人与曹操关系不错，但从内心深处而言，司马氏家族不少人是看不起曹操的。尤其是司马懿，他对曹操控制汉献帝，掌控朝政大权的行径十分不满，更瞧不起曹操的出身，“不欲失节屈从曹氏”。但当时曹操势头正盛，在朝廷说一不二，为发展势力，他很需要得到司马氏这样有影响的家族的支持。