不过，在这场残酷的政治博弈中，也暴露出司马氏奸诈、残忍的一面。比如他对曹爽集团成员“夷三族”，许多无辜之人也惨遭杀害。受到牵连的人，无论男女老少，包括已出嫁多年的女子，全部连坐处死。为使士人就范，他们软硬兼施，在利益和死亡面前，士人集团分化瓦解，以竹林七贤为例，王戎、山涛不失时机地加入了司马氏集团，向秀则步他们后尘，顶着司马氏的嘲讽，违心加入。向秀入仕仅为保全性命，《晋书·向秀传》说：“后为散骑侍郎，转黄门侍郎、散骑常侍，在朝不任职，容迹而已。卒于位。”可知他仅挂个做官的空名。同样为保命的还有阮咸、刘伶。他们似乎看透了人生，既不是勇敢地参与政治，又不投靠司马氏，而是崇尚老庄，放达任性。终日我行我素，玩世不恭，常有惊人之举。

七贤之中，只有嵇康、阮籍敢于站在司马氏的对立面。嵇康性格刚烈，厌恶司马氏篡权的行径，拒绝司马氏的拉拢，作《与山巨源绝交书》，以斥责山涛为名实则表示与司马氏绝交。嵇康的不合作态度激怒了司马氏，捏造罪名将嵇康杀掉。而性格软弱的阮籍，在司马氏的高压逼迫下，郁闷而死。嵇、阮死后，闻名遐迩的竹林七贤彻底瓦解，司马氏进一步扫清了取代曹魏的障碍。

司马懿及其儿子经过16年的不懈努力，不断挫败政敌的反抗，扫清了障碍，到265年，司马昭的儿子司马炎称帝，终于取代了曹魏。