司马炎在选接班人问题上，徘徊犹豫，缺少理智，终于酿成大祸。

司马炎晚年在为司马衷选择太子妃的问题上也犯了糊涂，他选的就是上面提到的贾南风。此女是司马师的亲信贾充之女，长相奇丑，心胸狭窄，报复心很强，入宫后，见宫里处处是粉黛佳丽，不仅妒火中烧，不许司马衷接近别的女人，甚至加害她人，险些被废。司马衷继位后，她被立为皇后，更加肆无忌惮，急于干政。291年，她先策动楚王司马玮(司马衷的五弟)进京杀掉外戚杨骏，又命司马玮杀掉执朝政的汝南王司马亮和老臣卫瓘，接着，又以司马玮滥杀大臣为名，将其杀死。

贾南风以卑鄙的手法，一箭双雕，一石数鸟，翻云覆雨，在很短的时间内连除晋朝四员名臣老将，制造了西晋历史上空前的大杀戮，从此开始了贾南风专朝时期。

后来贾南风又设计杀掉庶出的太子司马遹，自以为得计，可以垄断朝政了，但司马诸王都想揽权，于是纷纷出场，一场争夺皇权大战展开，这就是八王之乱。